Είναι Ιησουίτης, οι γονείς του είχαν ιταλική καταγωγή και μετανάστευσαν στην Αργεντινή σε νεαρή ηλικία, όπου παντρεύτηκαν και απέκτησαν πέντε παιδιά.
Ο Μπεργκόλιο σπούδασε Χημικός Τεχνικός, όμως μετά το πτυχίο αφιερώθηκε πλήρως στην μεγάλη του αγάπη: την θρησκεία. Δίδαξε παρόλα αυτά Φιλολογία σε σχολεία, ενώ παράλληλα σπούδαζε Θεολογία και το 1969 έγινε ιερέας.
Ο Πάπας Ιωάννης Παύλος II τον όρισε επίσκοπο στο Μπουένος Αιρες το 1992 και αρχιεπίσκοπο το 1997.
Είναι ιδιαίτερα αγαπητός στην χώρα του, ενώ κάλεσε τους Αργεντίνους να μην «συνηθίσουν στην φτώχεια» και να κατέβουν στους δρόμους για να υπερασπιστούν τις οικογένειές τους. Τον περασμένο Σεπτέμβριο είχε κατακρίνει τους ιερείς που αρνούνταν να βαπτίσουν παιδιά από άγαμες μητέρες, χαρακτηρίζοντας τους «υποκριτές που απομακρύνουν τον λαό του Θεού από την σωτηρία».
Τον διακρίνει το θάρρος, η μεγαλοψυχία και η ευαισθησία στον εβραϊκό λαό.
Τα πρώτα λόγια του νέου ποντίφικα, Φραγκίσκου Ι, συγκίνησαν τους πιστούς, καθώς τους κάλεσε να προσευχηθούν για εκείνον, ζητώντας τους ενός λεπτού σιγή, για να έρθουν κοντά στο Θεό.
«Σας δίνω την ευλογία μου, όμως σας ζητώ μια χάρη. Πριν ο επίσκοπος ευλογήσει το λαό, σας ζητώ να προσευχηθείτε στον Κύριο για να με ευλογήσει. Ας κάνουμε αυτή την προσευχή σιωπηλά, η οποία θα είναι από εσάς προς εμένα» είπε, αγγίζοντας με τα λόγια του το πλήθος.
«Αυτή τη διαδρομή θα την κάνουμε μαζί, εγώ και εσείς» συμπλήρωσε, κάνοντας τους πιστούς να ξεσπάσουν σε θερμά χειροκροτήματα.
